En el karate con el que muchos crecimos, el Dan nunca fue un premio ni una medalla para colgarse en la pared. Tampoco fue un favor ni una forma de ordenar personas dentro de una estructura administrativa. El Dan era, y debería seguir siendo, una forma de reconocer el camino recorrido.
Los primeros grados hablan de entrenamiento y de técnica. El primer Dan marca el inicio real del camino; del segundo al tercero se reconoce al practicante que ya domina lo básico y empieza a entender el karate más allá del movimiento. En el cuarto y quinto Dan ya no se evalúa solo cómo se patea o cómo se pelea, sino el carácter, el criterio y la profundidad del karate de una persona. Ahí se reconoce al maestro.
Pero a partir de ahí, el sentido del Dan cambia.
En el karate tradicional, los Danes altos, no miden cuántas horas se entrena ni cuántas clases se dan. No dependen de tener una escuela, alumnos o estructura. Miden trayectoria, lealtad, coherencia y aporte al estilo a lo largo del tiempo. Reconocen a quienes estuvieron cuando era fácil y cuando fue difícil. A quienes cuidaron el camino sin necesidad de pedir nada a cambio.
Por eso, un Dan alto no debería ser una competencia ni una recompensa por conveniencia. Debería señalar a personas que se volvieron parte de la historia viva del estilo. Personas que sostienen la memoria, el respeto y el espíritu con el que todo comenzó. En ese sentido, un Dan alto funciona como un reconocimiento a quienes se han convertido, con los años, en pilares que ayudan a que el estilo no se pierda, se tuerza, ni se vacíe.
Con el tiempo, muchas escuelas fueron confundiendo enseñar con “merecer”. Como si el karate fuera una organización administrativa y no un arte marcial. Se empezó a asumir que quien tiene alumnos o quien sostiene la estructura administrativa y de negocio, automáticamente tiene derecho a crecer en grados. Y ahí es donde empiezan los problemas.
El problema no son los maestros más jóvenes, ni la gente dedicada de lleno a enseñar. Eso siempre ha sido necesario e importante. El problema aparece cuando los grados dejan de reflejar profundidad y pasan a responder a egos, celos o equilibrios de poder dentro de una estructura administrativa. Cuando el Dan se usa para ordenar personas y no para reconocer karate.
En ese contexto, hay figuras que incomodan. Personas que no dependen del sistema, que no compiten por alumnos ni por títulos. Personas que tal vez ya no entrenan como antes, pero que siguen ahí. Que acompañan, apoyan, cuidan la estructura y protegen el legado. Personas que recuerdan, con su sola presencia, cómo se suponía que funcionaba todo esto. Cuando era más sencillo, mejor.
Y eso molesta. Porque la memoria estorba cuando el presente se construye sobre concesiones y mediocridad. Porque no todo se puede medir en presencia diaria ni en grados colgados en la pared.
Los que siguen cerca lo hacen sin pedir nada. No reclaman Danes, no presionan, no exigen. Simplemente están. Porque así aprendieron. Aparecen cuando hay que aparecer. Apoyan cuando hay que apoyar. Respetan cuando otros ya se fueron, se pelearon o se olvidaron.
El verdadero riesgo para un estilo no es que algunos alumnos se vuelvan “inactivos” en el tatami. El riesgo es acostumbrarse a karate mediocre con grados altos. Es llamar lealtad a la conveniencia y llamar ausencia a quien sigue honrando el camino de otra forma.
El karate de verdad siempre supo distinguir entre entrenar y entender, entre estar y ser, entre grado y legado. Ojalá no se nos olvide que los Danes no existen para inflar egos, sino para cuidar la historia viva de un estilo.
Porque al final, los grados pasan.
Pero el carácter queda.
Y el verdadero karate siempre encuentra la forma de sostenerse.
Juan Carlos Eggenberger 